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A banda foi formada em 1984 por Chris Cornell na bateria e vocal e Hiro Yamamoto no baixo; posteriormente adicionada por Kim Thayil na guitarra. Pouco tempo depois Scott Sundquist assumiu o lugar na bateria, para que Cornell pudesse se dedicar exclusivamente aos vocais. A banda gravou duas músicas que apareceram em uma compilação da C/Z Records chamada Deep Six, que também incluia músicas das bandas Green River, Skin Yard e The Melvins.
Em 1986, Sundquist deixou a banda, sendo substituido por Matt Cameron que havia sido baterista do Skin Yard. Tendo assinado com a Sub Pop, a banda lançou os EP's Screaming Life em 1987 e Fopp em 1988. (posteriormente tornando-se o disco, Screaming Life/Fopp.)
Apesar da banda estar sendo processada por grandes selos, em 1988 assinaram com a SST Records para lançar seu primeiro álbum, Ultramega OK, que ganhou uma indicação para o prêmio Grammy. Em 1989 lançaram outro álbum, o "Louder Than Love". Seu nome, originalmente, seria "Louder Than Fuck", mas, foi alterado. Foi o último álbum a contar com o baixista original da banda, Hiro Yamamoto. Após esse álbum, o mesmo deixou à banda para voltar a faculdade. Ele foi brevemente substituído por Jason Everman, previamente do Nirvana, deixando posteriormente a banda para que Ben Shepherd assumisse sua posição.
A nova formação lançou Badmotorfinger em 1991. Apesar de bem sucedido, as atenções do público estavam voltadas para o Nevermind do Nirvana. Ao mesmo tempo, o foco da atenção para bandas de Seattle trazido pelo Nevermind aumentou o reconhecimento para a banda, permitindo que Outshined e Rusty Cage tivessem audiência em rádios alternativas e na MTV. A banda fez turnê com o Guns N' Roses para promover o álbum, e produziu o vídeoclipe "Motorvision" com cenas da estrada.
Em 1994, quatro músicas da banda foram escolhidas para integrar a trilha sonora do jogo "Road Rash" da Electronic Arts, lançado para os consoles 3DO e Playstation e para PC: "Outshined", "Kickstand", "Superunknown" e "Rusty Cage", sendo esta última o tema de abertura do jogo.
O álbum "Superunknown" foi o maior sucesso da banda, através de singles como: "Black Hole Sun", "Spoonman", "The Day I Tried to Live" e "Fell on Black Days". As canções de Superunknown capturaram a criatividade dos trabalhos anteriores, enquanto mostrava uma abordagem mais comercial da banda. As letras do álbum são obscuras e misteriosas, sendo que muitas músicas lidavam com abusos, suicídios e depressão, coisas recorrentes da época. A música "New Damage" traz sobre o fim do mundo, algo muito debatido na época, devido a futura virada do milênio.
O último álbum antes do hiatus foi o "Down on the Upside", lançado em 1996, tendo sido produzido pela própria banda. É notavelmente menos pesado que os álbuns anteriores, com a tentativa da banda em explorar novos sons. Tensões no grupo afloraram durante as sessões deste álbum, com a constante discussão entre Thayil e Cornell sobre os desejos de Cornell evitar os riffs pesados de guitarra que tornaram-se a marca da banda. Apesar de críticas positivas, o álbum não atingiu o sucesso comercial de seus antecessores.
A banda volta a reunir-se em 2010. O fruto dessa união é o "King Animal", lançado em 12 de novembro de 2012, após 16 anos sem álbuns.
Em 2017, Chris Cornell é encontrado morto num banheiro de hotel, tendo cometido suicídio por enforcamento, colocando um fim ao Soundgarden. :( Read more on Last.fm. User-contributed text is available under the Creative Commons By-SA License; additional terms may apply.